p3

「己を……卑下してはいけないな」

　ふっと視線を泳がせた梅原さんはその目を俺に向け、子供を叱るように言った。

「君がそう思ってやらなければ、あの娘は浮かばれないよ」

　どくん……。
　血流が速まり、頭の中が真っ白になった。

「出逢いを悔やむことは、ない」

「悔やんでなんて……いませんよ。　彼女に逢って、俺は変われたのですから」

　そう、救われるように……変われた。
　人を愛することなんかないと、思っていた。
　死ぬまで人を愛することなんかないと……。

　２年前 ――――
　この日、大学の構内の中はやたら人が多かった。
　真夏日で、外気温は軽く３５℃を越えていたため、クーラーの効いている構内に皆がこぞって集まったのだ。

「アッツぅーい！　本当にここエアコン入ってるのぉ!?」

　友人の藤崎 圭助と共に食堂に入って昼食をまかない婦さんに頼もうとした、その時、だった。
　後方のテーブルからびっくりするような声が聴こえてきたのは……。

「……っひゃぁ～。でっかい声だな、葵」