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「まぁねぇ、ひとりで行きたい気持ちも分かるけど……。わざとひとりで暗くなりに行かなくてもいいのに……」

「……聞いてもいいですか?　センパイ、どこ行ったんですか?」

　はぁ。とひとつため息をついて小枝子さんは、刹那遠くを見つめて目を閉じ、ふっとボクに視線を移して寂しそうな声を冬の空気に乗せた。

「姉さんのお墓参り。二年前の今日、天国に行ったの」

　あ……。
　ボクは言葉を失った。
　それは、何だったのか。ツキッとした胸の痛みにボクはこぶしをぐっと握った。

「ふぅ。しょうがない、お父さんたちには連絡入れといて先に行ってましょ」

「っあのっ！　……ボクもご一緒していいですか?」

　小枝子さんは携帯電話を耳に当て、笑顔で

「くすっ、そのつもり。　あ、お父さん?」

　そう、言ってくれた。