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TIME end

『葵ぃ、葵の宝物はなんだぁ？』

　夢をみていた。親父は若くて、俺はまだガキだった。

『うーん？　あのねぇ超合金ロボット！　あのねぇあのねぇ、すっげぇカッコイイんだぁ～！　でも、母さんは高いからダメって、なかなか買ってくんないんだぁ』

『そーかぁ』

　親父は情けない顔をして言った。

『あのなぁ、父さんの宝物はなんだと思う？　取っちゃダメだぞぉ？　父さんの宝物はなぁ……葵なんだぞぉ』

『えー？　なにそれー。　宝物が“人間”なんてヘンだよぉ』

　髭でちくちくする頬を俺にすりつけて、親父は抱っこしてくれた。
　ぐらり。
　頭が、ズキンと痛み、親父もガキの俺もぐにゃっとゆがんで消えた。　すると今度は、晴行さんと俺が居て、話をしていたのだ。

『葵さ、親友って呼べるヤツいないだろ』

『……いりませんよ。別に』

『クスクス。らしいなぁ……。　自由そうに見えて、実は自由じゃないよね、葵って。　束縛されないことが、自由ってワケじゃ、ないんだよ？』

　――――ああ、なんだ……。　そういう、ことだったんだ。
　俺、まだまだ子供ガキだったんだね……晴行さん。